Шаттл "Атлантис" состыковался с Международной космической станцией (МКС), на которую он привез европейский модуль "Колумб". Перед стыковкой экипаж совершил специальный маневр, чтобы с борта МКС могли сфотографировать теплозащитное покрытие космического челнока: эти фотографии будут переданы на Землю, где инженеры НАСА тщательно изучат их на предмет повреждений защитного слоя при старте. Это стало стандартной мерой безопасности с 2003 года, когда при входе в верхние слои атмосферы сгорел шаттл "Колумбия".
Главная задача экипажа американского шаттла - это установка на МКС нового модуля - "Колумб". Он укомплектован новейшим оборудованием и предназначен для самых разных научных экспериментов. Его рекордный ресурс работы - около десяти лет при рекордной стоимости - около двух миллиардов долларов. Для его установки потребуется три выхода в открытый космос.
"Колумб" станет первой частью строящейся станции, которая будет управляться из Европы - со станции Европейского космического агентства (ЕКА) в Германии. Тем самым ЕКА станет полноправным участником проекта.
В модуле "Колумб" разместится лаборатория на трех исследователей. Она пригодна для специалистов в самых разных областях - от агрономии до специальных сплавов. Модуль имеет длину семь метров, ширину 4,5 м и весит 12,8 тонн. Ее выведут на позицию с помощью руки-манипулятора и пристыкуют к модулю "Хармони". Активное участие в установке должен был принимать германский астронавт Ганс Шлегель, прилетевший на борту "Атлантиса". Однако он неожиданно заболел. По сообщению руководства НАСА, его заменит астронавт Стэнли Лав.
Коллега Г.Шегеля, француз Леопольд Эйхартс, останется на станции надолго и займется вводом "Колумба" в строй. На это уйдет несколько недель.
Кроме того, сегодня на Международной станции праздник: день рождения Пегги Уитсон, кстати, первой в истории женщине-командире космической станции. Что именно привезли ей в подарок гости с Земли - не сообщается - в НАСА намекают про что-то вкусненькое.
В данный момент на станции находится десять человек: российский космонавт Юрий Маленченко, астронавты НАСА Пегги Уитсон и Даниел Тани, входящие в состав экипажа МКС, а также командир шаттла Стивен Фрик, пилот корабля Алан Пойндекстер, специалисты полета "челнока" Лилэнд Мелвин, Рекс Уолхейм, Стенли Лав, Ханс Шлегель и Леопольд Эйхартс.
(REGIONS.RU с использованием материалов изданий Первый канал, "Би-Би-Си" и Интерфакс)